[TERMINÉ] Diamants

Le Muséum national d’Histoire naturelle organise, avec le mécénat du groupe Mouawad, une exposition de taille consacrée au diamant. Pièces brutes ou travaillées, joyaux des couronnes et œuvres de haute joaillerie, en provenance du monde entier, sont à contempler !

Diamants occupe toute la surface de la nef et des pièces annexes de la Galerie de Minéralogie et de Géologie. La muséographie tire avantage du charme du lieu et des vitrines à l’ancienne, tout en les associant aux portes en acier et vitres blindées indispensables à la sécurité de l’espace.

Le diamant révèle sa structure à l’échelle atomique. Pure composition de carbone, c’est l’agencement des atomes qui le distingue du graphite et du charbon. Formé dans les profondeurs de la Terre, avant sa remontée, il témoigne de la formation de la planète. De même dans les étoiles, comme en atteste la météorite d’Orgueil, truffées de diamants.

Rares, des diamants bruts, certains dépassant 600 carats, montrent la diversité de couleurs et de géométries qu’ils peuvent adopter. C’est aussi à leurs propriétés, physiques, optiques ou électriques que s’intéressent chercheurs et ingénieurs.

L’extraction dans les mines de diamants est mise en regard avec l’histoire culturelle des régions qui les exploitent. En Inde, adoré par les princes moghols et les maharadjas, l’adamas – nom donné dans les plus anciennes descriptions - nourrit les légendes. Des documents historiques soulignent son importance dans la littérature et la philosophie indiennes.

Le Portugal a prêté ses joyaux de la couronne pour présenter les mines du Brésil. Les fers à esclaves viennent rappeler la violence des extractions. Une étonnante collection de photographies du XIX^e siècle montre les milliers d’hommes qui ont creusé dans les roches depuis la découverte en 1886 de l’Étoile d’Afrique du Sud, révélée ici au public.

Invention italienne, la taille dérive de la forme du cristal. En pointe, en table, ou en rose à facettes triangulaires, c’est la taille en brillant, apparue au XVII^e siècle, qui devient la plus fréquente.

Les peintures, à travers les portraits de personnages arborant leurs plus belles parures, permettent d’admirer la joaillerie à travers les siècles. Les œuvres prêtées par Versailles, les musées de Florence et de Copenhague, expriment l’étroite relation liant le diamant au pouvoir et à la séduction.

Bouquet final : un îlot central accueille joyaux des couronnes et de l’aristocratie du monde entier. Autour, des écrins brillent des créations de grandes maisons de joaillerie : Mouawad, Tiffany, Cartier, De Beers.